1 gennaio 2367
44002
Wolf 359

ATTACCO DEI BORG - BATTAGLIA DI WOLF 359

Alle otto di sera, una flotta di quaranta navi stellari al comando dell'Ammiraglio Hanson intercetta il Cubo Borg nel sistema di Wolf 359.
Hanson decide per una formazione d'attacco standard, una variante di un classico delle battaglie fra navi del passato: il "Taglio della T". Decide quindi di far disporre le navi sotto il suo comando su due linee, in modo che - per ogni fila - la prima nave possa usare tutta la potenza dei phaser e dei siluri contro il Cubo Borg per poi, dopo aver virato, lasciare campo di tiro libero alla nave immediatamente seguente nella linea di fuoco, mentre va a posizionarsi in coda alla fila per ripetere l'attacco.
La manovra scelta da Hanson ha i suoi pregi: quando ogni nave apre il fuco non rischia di colpire un altro vascello della Flotta Stellare, che nel frattempo si è spostato dalla linea di tiro; le navi più grandi, che hanno phaser e lanciasiluri anche a poppa, possono colpire il nemico anche mentre manovrano, con l'ulteriore vantaggio di distrarre le difese Borg dal nuovo attaccante; infine, colpire a ripetizione lo stesso punto degli scudi dovrebbe indebolirli e farli collassare, permettendo così di distruggere il Cubo stesso.

Purtroppo per Hanson, l'attacco ad un Cubo Borg assomiglia più all'assalto ad una fortezza molto ben difesa che ad un combattimento fra navi: l'attacco in linea permette ai Borg di usare tutta la loro superiore potenza di fuoco contro due sole navi alla volta, vanificando quindi la superiorità numerica della Flotta Stellare. Inoltre, il Cubo combatte come una fortezza ma è anche mobile, per cui ruotando sul proprio asse è in grado di offrire un bersaglio sempre diverso al nemico, vanificando il proposito di indebolire un punto specifico degli scudi. Infine, non solo i Borg sono in grado di adattarsi alle frequenze delle armi della Flotta, minimizzando quindi l'impatto sui loro scudi, ma sono anche in grado di adattare le loro armi alle frequenze degli scudi dei loro avversari, colpendo le navi di Hanson che si trovano prive di difese.

In pochi minuti, la Battaglia di Wolf 359 si trasforma in una carneficina: delle quaranta navi assemblate da Hanson solo una, la NCC 71620 USS Ahwahnee, un incrociatore veloce di classe Cheyenne, sopravvive allo scontro e, sebbene danneggiata, si impegna in una corsa contro il tempo per cercare di salvare i superstiti dello scontro prima che i Borg li assimilino per rimpiazzare le loro perdite.

2 gennaio 2367
44003
Wolf 359

ATTACCO DEI BORG - RECUPERO DI LOCUTUS

Terminate le riparazioni di emergenza, l'Enterprise parte a sua volta verso Wolf 359, dove giunge a scontro terminato.
Quello che si para davanti agli occhi degli ufficiali della Flotta Stellare è un'ecatombe: trentanove navi e quasi undicimila vite perdute nello scontro, nessun segno di alcun campo subspaziale attivo e nessun segno di vita, e neppure alcun segno del Cubo Borg che - evidentemente - non è stato fermato.

Analizzando i detriti, Data scopre le tracce di una corrente a vortice, segno del passaggio di un grosso vascello: sembra che il Cubo Borg abbia cambiato rotta, forse diretto ad un luogo sicuro dove riparare i danni subiti nella battaglia prima di ripartire per la Terra.
L'Enterprise segue la corrente e ritrova il vascello nemico. Il Capitano Riker studia un nuovo piano, uno che Locutus non può conoscere in anticipo, allo scopo di riprendersi Picard e usare il suo collegamento con la Collettività per trovare un punto debole. Il piano è rischioso e richiede un perfetto coordinamento dei tempi: separare la Sezione a Disco dal resto della nave, usare le due parti come vascelli indipendenti che attaccano il Cubo allo scopo di distrarlo mentre Data e Worf usano una navetta - a motori spenti, per non far rilevare l'impronta energetica - per superare gli scudi della nave Borg e trasportarsi a bordo. Qui trovano Locutus, lo portano sulla navetta e ripartono, trasportandosi sull'Enterprise appena superati gli scudi Borg e un attimo prima che la navetta stessa venga distrutta.

Nuovamente, i Borg ignorano l'Enterprise: in fin dei conti Locutus può ottemperare alla sua funzione di "portavoce" da qualsiasi posto, ed è inutile perdere tempo e risorse contro una singola nave della Flotta. Il Cubo riparte per la Terra, seguito pochi minuti dopo dalla nave federale (le cui parti si sono riunite).

Sull'Enterprise, la Dottoressa Crusher e Data iniziano immediatamente a lavorare su Locutus, per capire se e come invertire il processo di assimilazione. Secondo la dottoressa, il corpo di Picard è pieno di naniti Borg, che non solo lo collegano alla coscienza collettiva, ma ne stanno in effetti riscrivendo il DNA per adattare il corpo agli innesti meccanici ed evitare il rigetto. Secondo Data, ogni drone - Locutus compreso - è collegato alla Collettività tramite impulsi subspaziali codificati: si possono bloccare, almeno in parte, ma ogni volta che un drone è stato scollegato - come è accaduto a J-25 - è morto. Sembra che l'idea di usare Picard come cavallo di troia non sia praticabile, e il tempo stringe.

2 gennaio 2367
44004
Terra

ATTACCO DEI BORG - BATTAGLIA DELLA TERRA

Mentre l'Enterprise insegue la nave Borg, dal Comando della Flotta Stellare giungono notizie sempre peggiori: l'Avamposto 92 di Giove ha avvistato il Cubo, in rotta per la Terra, alle 12:13 (data stellare 44004.13), con un arrivo previsto nell'orbita terrestre per le 12:40 (data stellare 44004.18). L'arrivo dell'Enterprise è previsto non prima delle 12:55 (data stellare 44004.21), e né le difese planetarie di Giove né il Perimetro di Difesa di Marte riescono a rallentare l'avanzata dei Borg.

In piena emergenza, mentre il Capitano Riker ordina di lanciare l'Enterprise a velocità di curvatura contro i Borg - un attacco suicida che sembra oramai l'unico modo per fermarli, sperando che nel frattempo non abbiano iniziato a creare nuclei di assimilazione sulla superficie del pianeta - Data sviluppa un piano disperato: connettersi direttamente con gli impianti di Locutus e usare il proprio cervello positronico per penetrare la rete di comunicazione subspaziale della Collettività. Da lì, spera di riuscire ad impartire comandi che fermino l'attacco.
Mentre Data supera vari firewall di sicurezza, ma non riesce a penetrare nei sottosistemi tattici o di energia - troppo ben protetti - la temporanea interruzione del collegamento con la Collettività permette un brevissimo riemergere di Picard, che riesce a comunicare un'unica parola: "Dormire".
Intuendo che si tratta di un suggerimento tattico, e non di una richiesta di riposo di uno spossato Picard, Data cambia strategia: penetra nei sottosistemi che regolano le funzioni secondarie dei droni ed ordina all'intero equipaggio del Cubo di rigenerarsi. Mentre i droni iniziano ad ottemperare all'ordine, interrompendo l'attacco, i contrastanti gruppi di istruzioni generano un feedback nel sistema, che avvia un processo di crash a cascata, un sistema dopo l'altro, fino a quando scatta un dispositivo di sicurezza - inserito per difendere la Collettività dall'intrusione di virus estranei - che provoca l'autodistruzione del Cubo.

Tagliato fuori dalla Collettività, il drone Locutus non muore, anzi: la personalità di Picard riemerge dall'ordalia e la Dottoressa Crusher può finalmente iniziare il lavoro di eliminazione degli innesti Borg e dei naniti dal suo organismo.

Due giorni dopo, l'Enterprise è attesa alla Stazione McKinley per le necessarie riparazioni, che dovrebbero durare cinque o sei settimane. Elizabeth Paula Shelby torna al Comando della Flotta Stellare, con l'incarico di supervisionare la ricostruzione della Flotta dopo le perdite subite a Wolf 359, incarico che dovrebbe occuparla per un anno. Picard riprende il suo grado e il suo posto, anche se - per ragioni mediche - deve limitarsi ad incarichi leggeri, cosa non troppo difficile visto che l'Enterprise è in bacino. Riker, infine, riprende il suo posto di Primo Ufficiale al fianco di Picard.

5 - 6 gennaio 2367
44012 - 44015
Francia, Alleanza Europea, Terra

PROGETTO ATLANTIDE

Mentre la Flotta Stellare procede con le riparazioni della NCC 1701-D USS Enterprise e il potenziamento dei sistemi tattici, il Capitano Picard decide di trascorrere la propria convalescenza a La Barre, in Francia, il paese dove è nato e cresciuto e dove la sua famiglia possiede da generazioni un vigneto, curato ora da suo fratello maggiore Robert.

L'atmosfera in casa Picard non è delle migliori: vecchie ruggini fra i due fratelli, che risalgono alla loro infanzia, venti anni di assenza di Jean-Luc e il malcelato desiderio di suo nipote René, il figlio di Robert e di sua moglie Marie, di seguire le orme dello zio ed entrare nella Flotta Stellare, esplodono in un confronto violento fra i due che - come spesso accade fra due persone dal carattere forte ma legate da un profondo affetto - si risolve in una scazzottata nel fango delle vigne, poco consona a due attempati signori, e in una solenne ubriacatura con i migliori vini di famiglia, con gran sollievo di Marie, che ha sempre avuto con il cognato un rapporto molto sereno e cordiale.

Nel corso della mattinata del 6 gennaio, il Capitano Picard viene avvicinato dal suo amico d'infanzia Louis, che gli offre un'alternativa al rientro nella Flotta Stellare: la posizione di Direttore Generale del Progetto Atlantide, un intervento di terraforming che il Governo Terrestre intende attuare nel mezzo dell'Oceano Atlantico, sollevando una porzione di mantello e di crosta dal fondale oceanico per creare un nuovo continente, che deve il suo nome alla mitica "Atlantide" menzionata da Platone.
Il progetto è attualmente gestito da una squadra di duecento Supervisori, di cui fa parte anche Louis, ma secondo il Consiglio di Amministrazione è venuto il momento di affidare la direzione generale dei lavori ad una persona di provata leadership, e Jean-Luc Picard sembra loro il candidato ideale.

Dopo una giornata di riflessione, e dopo essersi riappacificato con il fratello, il Capitano Picard decide di declinare l'offerta e di tornare sull'Enterprise, per seguire da vicino i lavori come Capitano della nave.

13 - 16 gennaio 2367
44034 - 44041
Melina II

SINDROME DI IRESINE

Il Weimer Medical Facility (il 13 gennaio) e il Taylor Hospital (il 16 gennaio), entrambe strutture mediche di Melina II, registrano un caso ciascuno di Sindrome di Iresine, una malattia che provoca una intensa attività elettropatica nel talamo e il coma, che per fortuna dura solo alcuni giorni, delle vittime.
Solo a metà dell'anno successivo, correlando casi analoghi successi nel sistema Epsilon Nel (date stellari 45321 e 45323, 27 e 28 aprile 2368, due persone) e sulla nave stellare NCC 1701-D USS Enterprise (date stellari 45430 e 45435, 6 e 8 giugno 2368, tre persone) gli ufficiali della Flotta Stellare scoprono che non si è trattato di un fatto naturale ma di una aggressione mentale da parte di Jev, un telepate ulliano.

1 - 3 febbraio 2267
44085 - 44091
Terlina III

MORTE DI NOONIEN SOONG

Durante una sosta della NCC 1701-D USS Enterprise su Ogus II, due bambini (Willie e Jake Potts, che fanno parte delle famiglie imbarcate) litigano, e Willie inghiotte un insetto locale che si rivela potenzialmente letale. La nave deve quindi fare velocemente rotta per la Base Stellare 416, dove è disponibile un trattamento disintossicante.

In rotta per la sua destinazione, l'Enterprise viene però dirottata dall'androide Data, che prima simula un'emergenza per fare evacuare la plancia, poi la isola con campi di forza indipendenti e, simulando la voce del Capitano Picard, blocca la funzioni di comando usando una lunga e complessa password alfanumerica.
Quando la nave raggiunge la propria destinazione, il pianeta Terlina III, Data usa campi di forza mobili per raggiungere la sala teletrasporto e scendere sul pianeta.

Solo una volta raggiunta l'unica struttura artificiale presente sul pianeta, e dopo che il suo comunicatore è stato disattivato per impedire all'Enterprise di rilevare la sua posizione, Data esce da uno stato di "torpore" indotto dall'attivazione da remoto di un programma di richiamo, programma attivato nientemeno che dal suo creatore, il dottor Noonien Soong.
Il padre di Data, che si è salvato dall'attacco dell'Entità Cristallina fuggendo da Omicron Theta, sta infine morendo di vecchiaia, e come ultimo dono al proprio "figlio" lo ha attirato sul pianeta per installare la sua ultima realizzazione: un chip in grado di emulare le emozioni, permettendo così a Data di coronare il proprio sogno di diventare più umano.

Sfortunatamente per i piani di Soong, il segnale di richiamo ha attirato anche Lore, che dopo due anni nello spazio ha "trovato un passaggio" su una nave pakled. Lore disattiva il fratello e si sostituisce a lui, per farsi impiantare il chip. Quando svela la propria identità al padre, Soong lo avverte che il chip non è tarato per il suo cervello positronico e che incorrerà in malfunzionamenti. Per tutta risposta, Lore lo riduce in fin di vita e fugge dal pianeta.
Prima di morire, Soong sblocca la partizione di memoria di Data che contiene gli eventi degli ultimi giorni, permettendogli così di ricordare il codice con cui riattivare le funzioni di comando dell'Enterprise.
Dopo aver seppellito il proprio creatore, Data risale sull'Enterprise, che riprende la rotta e giunge alla Base Stellare 416 in tempo per salvare Willie Potts.

22 - 24 febbraio 2367
44143 - 44149
Spazio profondo, Settore 21947

INCIDENTE CON I TALARIANI

La NCC 1701-D USS Enterprise risponde alla richiesta di soccorso di una nave d'addestramento talariana, che si trova alla deriva con perdite radioattive ai motori.
All'inizio la nave della Flotta Stellare è titubante sul prestare soccorso: ci sono stati scontri con la Repubblica Talariana, soprattutto nell'area di spazio attorno a Galen IV, che nel 2357 è stato occupato e tutti i coloni della Federazione (ritenuti "forza militare d'occupazione"), donne e bambini inclusi, sono stati uccisi. Da allora le ostilità a bassa intensità non si sono mai fermate, e - vista la disparità delle forze - una delle tattiche previste dai Talariani consiste proprio nell'emettere un falso segnale di soccorso, per poi evacuare la propria nave e distruggerla quando le squadre di soccorso della Flotta Stellare salgono a bordo. Solo negli ultimi tre giorni questa tattica ha provocato duecento diciannove morti.

Comunque, poiché la più vicina nave talariana - la Q'Maire - si trova a ore di distanza, il Capitano Picard decide di fidarsi e soccorre i cinque giovani cadetti, tutti colpiti da ustioni e avvelenamento da radiazioni. La sorpresa è che uno cadetti è un giovane umano, Jono, di circa quattordici anni, che mostra numerose ferite subite negli ultimi sette anni (fratture, principalmente) ma insiste nel voler tornare da suo padre Endar, su Talar. La dottoressa Crusher sospetta che le ferite siano causate da ripetuti maltrattamenti, e che Jono sia un caso da manuale di "Sindrome di Stoccolma".

A peggiorare il tentativo di scoprire la verità su Jono ci sono i tabù culturali talariani: quella di Talar è una società fortemente maschilista e patriarcale, in cui le donne sono sempre e comunque sottomesse agli uomini, e fortemente gerarchica. Jono, quindi, comunica solo con il Capitano Picard, che è il maschio "dominante" sulla nave, mentre rifiuta ogni forma di interazione con la dottoressa Crusher o il Consigliere Troi, e perfino con altri maschi della nave colpevoli - ai suoi occhi - di prendere ordini da donne (come Worf, che risponde alla dottoressa Crusher che è un suo superiore).

Intanto, le analisi mediche di Jono rivelano che si tratta di Jeremiah Rossa, figlio di Connor e Moira Rossa e nipote dell'Ammiraglio Connaught Rossa.
Jeremiah è nato su Galen IV quattordici anni prima, nel 2353, e dichiarato morto insieme agli altri coloni quando il pianeta è stato invaso da forze talariane quasi quattro anni dopo, nel 2357. A questo punto i sospetti che Jeremiah sia stato rapito e sottoposto a torture si fanno sempre più concreti, e l'Ammiraglio Rossa - che ha perso anche un secondo figlio, nello scontro dell'Avamposto Krasner con i Talariani - insiste per riavere l'unico parente che le sia rimasto, il nipote Jeremiah.

La mattina seguente l'Enterprise viene raggiunta dalla Q'Maire, il cui comandante è proprio il padre "adottivo" di Jono, Endar, che racconta a Picard una versione della storia di Jeremiah diversa da quella sospettata.

Endar ha perso il proprio unico figlio maschio nella Battaglia di Castal I. Dopo aver "liberato" Galen IV dalle truppe di occupazione (un errore dei servizi di informazione, secondo Endar, di cui si sono resi conto solo dopo aver distrutto la colonia), Endar ha trovato il piccolo Jeremiah e - secondo quanto previsto dai costumi talariani - ha preso con sé il "figlio orfano del proprio nemico" per allevarlo come fosse il proprio, incurante del fatto che fosse Umano e non Talariano. Anche le ferite (un braccio e due costole rotte, e un trauma cranico) non sono il frutto di torture o maltrattamenti, ma dell'esuberanza di un giovane guerriero desideroso di ben impressionare il padre e i compagni: il braccio si è rotto in una gara fra cadetti, che peraltro Jono ha vinto, mentre costole e trauma cranico sono il risultato del tentativo di domare e cavalcare uno t'stayan, una animale a sei zampe d'indole tutt'altro che docile.

Secondo Endar, comunque, la decisione ultima spetta a Jono: arrivato a quattordici anni d'età e superato un rito di iniziazione, un giovane maschio talariano è considerato adulto, perfettamente in grado di prendere decisioni e assumersi le proprie responsabilità. Non è così, però, per Picard e per le leggi della Federazione, che considerano un giovane umano minorenne fino al diciottesimo compleanno, e quindi sotto la tutela del parente più prossimo, che in questo caso è l'Ammiraglio Rossa, nonna di Jeremiah.

Lo stallo raggiunge il punto di rottura la seconda notte che il ragazzo passa sull'Enterprise, quando accoltella Picard reo di tenerlo - ai suoi occhi - prigioniero.
Invece di farlo arrestare, Picard comprende la profondità del desiderio di Jeremiah di tornare all'unica vita che conosce e alle persone che ama e stima, e consente a Jono di riunirsi al padre e tornare su Talar.

28 febbraio - 1 marzo 2367
44161 - 44162
NCC 1701-D USS Enterprise

BOLLA DI CURVATURA

Mentre la NCC 1701-D USS Enterprise si trova alla Base Stellare 133 per una rotazione dell'equipaggio, in Sala Macchine il Capo Ingegnere e Wesley Crusher testano una teoria derivata dalle "Equazioni di Kosinski", un innovativo metodo di propulsione - rivelatosi una falsa pista - testato dalla stessa Enterprise tre anni prima.
L'esperimento consiste nella creazione di un Campo di Curvatura Statica (altrimenti detto Bolla di Curvatura), ma anch'esso sembra fallire: un lampo, che in teoria non dovrebbe verificarsi fuori dalle gondole della nave, e la bolla collassa.

All'esperimento assiste la dottoressa Crusher, madre di Wesley, di ritorno dall'aver dato il benvenuto a bordo al dottor Dalen Quaice di Kenda II, suo mentore ed amico.
All'insaputa di tutti, a cominciare proprio da lei, l'esperimento non è fallito: ha creato un universo parallelo in cui la dottoressa è rimasta imprigionata, universo le cui caratteristiche fisiche sono basate sui suoi pensiero al momento dell'inclusione.

Mentre Wesley e gli ingegneri dell'Enterprise tentano di capire come riportarla indietro, anche Beverly Crusher inizia ad accorgersi che qualcosa non è come lei lo ricorda: intanto, a bordo nessuno a visto o sentito parlare del dottor Quaice, e il suo nome non risulta negli archivi della Federazione. Poi, in un susseguirsi di misteriose sparizioni, scompaiono lo staff medico dell'Enterprise (ma, secondo Data, non esiste nessuno staff medico visto che l'intero equipaggio è composto da sole duecentotrenta persone, e non ci sono civili), poi tutti gli ufficiali di plancia ad eccezione del Capitano Picard, ed infine anche lui e lo stesso Wesley... le due persone a cui Beverly Crusher è più legata.
Unica rimasta a bordo dell'Enterprise, la dottoressa Crusher tenta di raggiungere Tau Cygna C, patria del Viaggiatore che aveva aiutato a "sperimentare" le originali Equazioni di Kosinski, salvo scoprire che il pianeta non esiste più nelle carte stellari... perché l'universo si sta contraendo, fino a raggiungere le dimensioni della nave.

Sull'Enterprise, intanto, giunge il Viaggiatore, che aiuta Wesley Crusher a ricreare le condizioni dell'incidente e a formare un vortice che colleghi l'universo psichico di Beverly - oramai ridotto ad alcune aree della nave - con quello reale. Una volta formato il ponte, la dottoressa lo attraversa e torna alla realtà... mentre suo figlio inizia il proprio cammino di trasformazione per diventare, a sua volta, un Viaggiatore.

20 - 21 marzo 2367
44215 - 44217
Turkana IV

MISSIONE SU TURKANA IV

Mentre è in rotta per Camus II, la NCC 1701-D USS Enterprise riceve una chiamata di soccorso dalla SS Arcos, che ha subito l'esplosione del nucleo a curvatura nei pressi di Turkana IV, una colonia "fallita" della Terra. Due membri dell'equipaggio riescono a salvarsi con una capsula di salvataggio e a scendere sul pianeta, dove vengono catturati da una delle due fazione di una guerra civile che insanguina il pianeta da trent'anni.
L'Enterprise interviene per liberare gli ostaggi, e scopre che sono stati rapiti dalla fazione chiamata "Alleanza", che in cambio della loro liberazione chiede come riscatto armi e tecnologia per distruggere i loro avversari, la "Coalizione". Ed è proprio alla Coalizione che si rivolgono gli ufficiali dell'Enterprise, perché delle loro fila fa parte Ishara Yar, sorella dell'ex Capo della Sicurezza Tasha, morta in servizio tre anni prima su Vagra II.

Con solo venti ore di tempo prima che gli ostaggi vengano giustiziati, gli ufficiali dell'Enterprise - aiutati da Ishara - riescono a raggiungere uno dei due quartier generali dell'Alleanza, accedere ai diari della capsula di salvataggio (i cui sensori tengono automaticamente traccia della posizione dei due naufraghi), scoprire dove sono tenuti prigionieri e usare i phaser della nave stellare per scavare un condotto attraverso due chilometri di granito, che permetta loro di teletrasportare i superstiti della Arcos.

Nel frattempo, Ishara approfitta della collaborazione della Flotta Stellare per attuare un piano che muti le sorti della guerra civile a favore della Coalizione: mentre gli ufficiale dell'Enterprise cercano gli ostaggi, lei ne approfitta per cercare di disabilitare il reattore che alimenta la griglia di sicurezza del quartier generale dell'Alleanza, che tremila soldati nemici sono pronti ad occupare.
Scoperta, tenta di uccidere Riker e Data che provano a fermarla, ma viene bloccata e arrestata. Più tardi, recuperati gli ostaggi, Picard ordina di liberarla e di rimandarla sul pianeta, dove la lunga e insensata guerra civile continua senza sosta.

31 marzo - 2 aprile 2367
44246 - 44251
Sistema Gamma Arigulon

MORTE DEL CANCELLIERE K'MPEC

Mentre indaga su radiazioni anomale nel sistema Gamma Arigulon, la NCC 1701-D USS Enterprise viene raggiunta da un incrociatore Klingon che trasporta K'Ehleyr, l'Ambasciatrice della Federazione presso l'Impero.
K'Ehleyr non porta buone notizie: il Cancelliere K'mpec - che si trova sulla stessa nave con cui è arrivata l'Ambasciatrice - sta morendo, e poiché è l'unico elemento di equilibrio nella lotta fra due gruppi rivali, la sua fine minaccia di far precipitare l'Impero nella guerra civile e nel caos. È stato K'mpec, favorevolmente impressionato dal ruolo di Picard come cha'DIch di Worf l'anno prima, a richiedere la presenza del Capitano della Flotta Stellare, per ragioni che spiega di persona.
Ad affrontarsi sono il Casato di Duras, con i suoi alleati, e coloro che ne osteggiano una presa del potere, una eterogenea alleanza di famiglie e clan guidata da Gowron. K'mpec sta morendo a causa di un veleno - il Verdium Sei - che da mesi gli viene somministrato insieme al vino, veleno per cui non esiste un antidoto. Uccidere in questo modo un avversario è disonorevole, e secondo il Cancelliere ad un simile individuo non deve essere consentito di guidare l'Impero. Visto che tutti i principali Casati sono schierati, da una parte o dall'altra, alla ricerca di una figura imparziale che possa scoprire la verità K'mpec ha pensato a Picard, che nomina "Arbitro di Successione", un ruolo tradizionale che viene assegnato ad una personalità anziana , carismatica e senza brama di potere nell'Impero ogni (rara) volta che la transizione fra un Cancelliere e il suo successore non avviene in duello.
Tradizionalmente, il ruolo di un Arbitro di Successione è quello di scegliere due contendenti fra i molti pretendenti al trono, per poi lasciare che un duello fra loro determini il futuro leader dell'Impero. In questo caso, essendoci già due soli contendenti, il vero ruolo di Picard è quello di scoprire l'assassino di K'mpec ed esporne le trame disonorevoli.

Poco dopo l'arrivo delle navi di Gowron e Duras, K'mpec muore. Seguendo la tradizione, per certificarne l'inizio del viaggio verso lo Sto-vo-kor viene seguita la cerimonia Sonchi, che in puro stile Klingon prevede che il cadavere sia ripetutamente colpito con bastoni del dolore per provocare una reazione, in mancanza della quale (come nel caso di K'mpec) se ne può certificare l'effettiva morte.
Al termine della cerimonia, una forte esplosione interrompe l'inizio dell'aspro scambio di battute fra Gowron e Duras, esplosione che provoca la morte di due guerrieri e il ferimento di molti altri.

Secondo Picard, anche quest'azione mira ad accelerare lo scoppio di una guerra civile e, consigliato da K'Ehleyr, nella sua veste di Arbitro di Successione richiede che venga eseguito il vecchio rituale (caduto in disuso, ma mai formalmente abolito) di presentazione degli sfidanti, formula che comprende il Ja'chuq, ovvero l'elencazione completa di ogni azione, battaglia e premio vinti da ciascuno dei contendenti, per dimostrare di essere degni di guidare l'Impero. Si tratta, naturalmente, di un espediente scelto da Picard per guadagnare tempo e continuare le indagini, tanto sull'esplosione quanto sull'assassinio di K'mpec.

Al proprio arrivo sull'Enterprise, K'Ehleyr era accompagnata da un bambino Klingon di nome Alexander, il figlio da lei avuto dopo la sua brevissima relazione con Worf l'anno prima.
A differenza di un anno prima, però, questa volta Worf non solo rifiuta di scambiare con lei i voti rituali di impegno, l'equivalente Klingon delle nozze, ma rifiuta anche di riconoscere il bambino come suo.
Stupita da questa palese mancanza d'onore da parte di un uomo così notoriamente rigido sull'argomento, K'Ehleyr inizia ad indagare sulla precedente visita di Worf e dell'Enterprise su Qo'noS, e si imbatte presto in un file dell'Alto Consiglio secretato dallo stesso Duras, file che contiene informazioni riservate sull'attacco a Khitomer del 2346. Avvisato dell'interesse di K'Ehleyr per quei documenti, Duras stesso si trasporta sull'Enterprise e la uccide.

Mentre le indagini sull'attentato portano la dottoressa Crusher a scoprire che si è trattato di un attacco suicida perpetrato da uno degli uomini della guardia personale di Duras, Worf trova il cadavere di K'Ehleyr, si trasporta sulla nave di Duras e lo sfida a duello, sfida che Duras non può rifiutare - nonostante la Deplorazione di Worf vieti ad un guerriero dell'Impero di avere con lui legami e perfino di parlargli - trattandosi di un duello per vendicare il sangue di un congiunto.
Il duello termina con la morte di Duras, fatto che non solo stabilisce legalmente - secondo la legge Klingon, almeno - la colpevolezza e il disonore di Duras nella morte di K'Ehleyr, ma di fatto permette a Gowron di essere l'unico pretendente al ruolo di Cancelliere, facendo quindi terminare a suo favore il Ja'chuq.

Prima di lasciare l'Enterprise, però, pur ringraziando Worf per l'inatteso regalo, Gowron gli comunica che la Deplorazione non potrà essere cancellata: troppe Grandi Case dell'Impero supportano ancora i Duras, e non è disonorando la memoria di suo padre che Gowron potrà guadagnarsi la loro fiducia ed evitare l'incombente guerra civile.

K'mpec ha ricoperto il ruolo di Cancelliere dell'Alto Consiglio Klingon più a lungo di qualsiasi altra persona nella storia dell'Impero.
K'mpec è diventato Cancelliere nel 2346, dopo aver ucciso in duello il suo predecessore Kravokh dopo l'attacco a Khitomer, considerandolo colpevole di aver ripetutamente ignorato i segnali di pericolo che arrivavano dall'Impero Romulano. Dodici anni prima, nel 2334, era stato lo stesso Kravokh a far entrare K'mpec nell'Alto Consiglio, come premio per il supporto contro il suo predecessore Ditagh.

15 aprile 2367
44286
Alpha Onias III

L'ULTIMO SOPRAVVISSUTO

Mentre esplora il sistema di Alpha Onias, la NCC 1701-D USS Enterprise viene sondata dal terzo pianeta, un mondo di classe M ma brullo e inospitale, che dovrebbe essere disabitato.
Poiché la Flotta Stellare ha raccolto voci su una possibile presenza di una base segreta romulana, una squadra di sbarco - composta dal Primo Ufficiale, dal Capo della Sicurezza e dal Capo Ingegnere - viene trasportata sul pianeta per svolgere indagini. Qui, in una caverna posta due chilometri sotto la superficie, da cui sembrano provenire le emissioni di energia che hanno sondato la nave, la squadra di sbarco respira un gas misterioso e perde i sensi.

Quando si risveglia, in infermeria, il Primo Ufficiale dell'Enterprise scopre che sono trascorsi sedici anni da quell'incidente, in cui è rimasto esposto ad una rarissima forma di un virus altairiano che si fissa al DNA dell'ospite e che, una volta risvegliato (in questo caso a quasi due decenni di distanza) provoca un'amnesia totale retroattiva fino al giorno del contagio.
In questa futuro, Will Riker (l'ex Primo Ufficiale) è in realtà il Capitano dell'Enterprise da nove anni, il suo Primo Ufficiale è l'androide Data, e il precedente Capitano è ora Ambasciatore della Federazione presso l'Impero Romulano, in procinto di firmare uno storico trattato fra le due potenze, che metta definitivamente fine a secoli di scontri e inimicizia, trattato che si deve ad una missione di salvataggio effettuata dalla stessa Enterprise quattro anni prima.
In questo futuro, Will Riker è stato sposato con la donna che ha preso il posto di Deanna Troi come Consigliere della nave, quando quest'ultima ha seguito Jean-Luc Picard nel suo nuovo incarico, e i due hanno avuto un figlio, chiamato come il vecchio Capitano. La moglie di Riker, Minuet, è purtroppo morta due anni prima in un incidente.

Alcune cose a bordo di questa nuova Enterprise, però, non convincono Riker: intanto, il computer è lento a rispondere ad ogni richiesta, compreso l'arrivo dei turboascensori, perché secondo il Capo Ingegnere è in corso una diagnostica di livello 1... che però dovrebbe durare solo quattro ore, mentre il problema persiste da più di trenta. Inoltre, Data è lento ad elaborare le risposte anche a semplici domande, e Worf non ricorda dove si è fatto una ferita che gli deturpa il volto. Infine, aspetto più importante, Riker si ricorda che Minuet non è una persona reale, ma solo un personaggio olografico creato dai Binari quasi tre anni prima, nel 2364, come tentativo di tenerlo impegnato sul Ponte Ologrammi mentre loro dirottavano l'Enterprise.

Improvvisamente, la realtà attorno a Riker si dissolve, e lui si ritrova all'interno di un Ponte Ologrammi romulano: su Alpha Onias III si trova davvero una base segreta dell'Impero, e al suo comando c'è Tomalak, che nel finto futuro era l'Ambasciatore inviato da Romulus per la firma del trattato di pace.
La vera missione di Tomalak è quella di farsi rivelare da Riker l'esatta ubicazione dell'Avamposto 23, chiave di volta delle difese della Federazione nel settore di confine con l'Impero, avamposto che l'Impero intende distruggere come primo atto di un attacco al suo storico nemico.
Tutte le informazioni per la costruzione della falsa identità sono state carpite dalla mente dello stesso Riker, tranne il personaggio del figlio, che è un vero ragazzino umano rapito dai Romulani.
Il ragazzo, che dice di chiamarsi Ethan e di essere stato rapito da un avamposto scientifico della Federazione su Miridian VI, un mondo disabitato di classe M nella Zona Neutrale.
Questo fatto insospettisce Riker, che non ricorda nessun rapporto né di un avamposto federale su quel pianeta né di un attacco allo stesso avamposto. Quando poi Ethan riesce a far evadere Riker e a portarlo in alcune grotte "dimenticate" dai Romulani, e dice che per scappare ha bisogno che Riker guidi una navetta (cosa che lui non è in grado di fare) perché le comunicazioni per chiedere aiuto sono bloccate da codici vocali disponibili solo all'Ambasciatore Tomalak, Riker capisce di trovarsi dentro un'altra simulazione, perché Tomalak era Ambasciatore solo nella precedente realtà, mentre è un Comandante della marina imperiale romulana.

Intuendo che l'unico elemento costante in tutte le simulazioni è il ragazzo, Riker lo costringe a parlare: Ethan è in realtà Barash, probabilmente l'ultimo sopravvissuto della sue specie.
Il suo pianeta è stato invaso e la popolazione trucidata: Barash e la madre sono riusciti a fuggire, e la madre ha allestito per lui una caverna dotata di proiettori olografici, scanner neurali e replicatori in grado di trasformare in realtà ogni pensiero del figlio.
Per evitare che venissero scoperti, la madre è poi fuggita e non ha più fatto ritorno. Barash ha quindi creato una realtà conforme ai desideri di Riker per trattenerlo con lui, visto che si sentiva solo.
Dopo aver parlato con il Capitano Picard e aver disattivato i dispositivi nella grotta, Riker risale sull'Enterprise portando con sé Barash.

23 - 24 aprile 2367
44307 - 44310
Lambda Paz, luna di Pentarus III

MISSIONE NEL SISTEMA PENTARUS

In attesa di partire per l'Accademia della Flotta Stellare, il Guardiamarina Wesley Crusher accompagna il Capitano Picard della NCC 1701-D USS Enterprise e Dirgo, il capo dei minatori di selenite di Pentarus V, verso il pianeta su cui Picard deve mediare una disputa.
Durante il viaggio verso il pianeta, la navetta di Dirgo ha un guasto e precipita su Lambda Paz, una luna di classe M di Pentarus III deserta e poco ospitale. Poiché la navetta si distrugge nell'atterraggio e non ci sono scorte di cibo o acqua, i tre occupanti decidono di raggiungere alcune montagne visibili in distanza e attendere i soccorsi, che tardano ad arrivare perché nel frattempo l'Enterprise deve rispondere ad una richiesta di aiuto proveniente dal vicino pianeta Gamelan V, che teme di essere sotto attacco da parte di una nave appena entrata nel sistema, nave che emette alte dosi di radiazioni letali.

L'Enterprise viene informata dai minatori di Pentarus V che la navetta non è arrivata a destinazione, ma deve prima risolvere la crisi su Gamelan V, cosa che fa scoprendo che in realtà la nave misteriosa è solo un cargo alla deriva che trasporta rifiuti tossici e radioattivi e manovrandola per gettarla nel sole del sistema.

Quando i soccorsi giungono infine su Lambda Paz, il giorno dopo, scoprono che Dirgo è morto dopo aver tentato di forzare l'apertura di un campo di forza che protegge l'unica fonte d'acqua presente in una caverna in cui i tre naufraghi hanno trovato rifugio, e che lo stesso tentativo ha provocato un crollo in cui è rimasto ferito in modo serio il Capitano Picard, che viene trasportato sull'Enterprise per le cure.

11 - 12 maggio 2367
44356 - 44360
Spazio profondo, in rotta verso il sistema T'lli Beta

INCONTRO CON ESSERI BIDIMENSIONALI

In rotta verso il sistema T'lli Beta, la NCC 1701-D USS Enterprise esce improvvisamente dalla curvatura e si trova trascinata fuori rotta.
Dopo aver lanciato una sonda, l'Enterprise esegue un'analisi dei dati raccolti e scopre che la nave viene trascinata da un ammasso di esseri bidimensionali (i cui schemi di movimento sembrano denotare una capacità senziente) che si muovono emettendo gravitoni polarizzati: è questo che impedisce la formazione di un campo di curvatura stabile, e la cui forza è tale da rendere inutile ogni tentativo di liberarsi usando i motori ad impulso.
L'analisi dei flussi di gas interstellare, che si muovono con l'Enterprise, mostra che tanto la nave quanto le creature bidimensionali sono in rotta verso un filamento di stringa cosmica, un fenomeno astronomico di spessore monoatomico ma con la forza di un buco nero.

Poiché usare siluri fotonici per disperdere l'ammasso sarebbe inutile, Troi e Data lavorano ad una matrice di comunicazione: non riescono nel loro intento, ma capiscono che l'ammasso reagisce alla vibrazione subspaziale della materia che collide con il filamento, e che agisce come farebbe una luce intensa con le falene, attirandolo. Programmano quindi il deflettore per emettere una vibrazione analoga, ma più potente, e riescono in questo modo prima a deviare la rotta dell'ammasso (e quindi della nave), poi a farlo disperdere quel tanto che basta per riavviare la curvatura ed allontanarsi.

Quando l'Enterprise è abbastanza lontana dall'ammasso, Deanna Troi riacquista i poteri empatici che aveva perso (a causa di un sovraccarico di informazioni) quando la nave si trovava intrappolata, e sente che il filamento non è una trappola per gli esseri dell'ammasso, ma la casa a cui stavano cercando di tornare dopo essersi smarriti in un universo per loro strano e ostile.

Segnata la posizione del filamento, che rimane comunque pericoloso per la navigazione, l'Enterprise riprende la rotta per T'lli Beta.

23 maggio 2367
44390
Zona Neutrale Romulana

SPIA ROMULANA

La NCC 1701-D USS Enterprise si incontra con la USS Zhukov, che trasferisce a bordo dell'ammiraglia della Flotta Stellare la vulcaniana T'Pel, prima storica Ambasciatrice della Federazione presso l'Impero Stellare Romulano.
Dopo aver accolto a bordo T'Pel, l'Enterprise si dirige nella Zona Neutrale, dove incontra il Falco da Guerra Devoras, agli ordini dell'Ammiraglio Mendak. T'Pel si teletrasporta sulla nave romulana, ma viene dichiarata morta a causa di un guasto al sistema. Mentre la Devoras si allontana per rientrare nell'Impero, gli ingegneri della Flotta eseguono delle analisi e scoprono che il "malfunzionamento" potrebbe essere stato in realtà uno stratagemma romulano per rapire l'Ambasciatrice.
Quando l'Enterprise raggiunge la Devoras, chiedendo spiegazioni sull'accaduto, la verità si rivela più sorprendente di ogni congettura: T'Pel è in realtà una spia romulana, la Subcomandante Selok, che per anni ha lavorato sotto copertura su Vulcano, avendo accesso a molti segreti militari che ora può riferire ai suoi superiori.
Trovandosi a fronteggiare la Devoras e un secondo Falco da Guerra, con altri tre in arrivo, l'Enterprise non può che allontanarsi dalla Zona Neutrale e tornare nello spazio della Federazione, facendo rotta verso Adelphus IV.

6 - 7 giugno 2367
44429 - 44431
Settore 21503, al confine con l'Unione Cardassiana

INCIDENTE CON CARDASSIA

Mentre pattuglia il Settore 21503, la NCC 1701-D USS Enterprise viene raggiunta dalla nave cardassiana Trager, al comando di Gul Macet, che comunica l'intenzione dell'Unione di riprendere le ostilità con la Federazione, dopo l'attacco di una nave della Flotta Stellare alla stazione scientifica nel Sistema Quayar, nel vicino Settore 21505.
Dopo una rapida consultazione con il Comando di Flotta, l'Enterprise riceve conferma dell'incidente: la USS Phoenix, al comando del Capitano Benjamin Maxwell, ha attaccato - apparentemente senza provocazione e senza ragione - la stazione cardassiana. L'Enterprise riceve quindi l'ordine di intercettare e bloccare la nave di Maxwell, prima che un episodio circoscritto si trasformi in una nuova guerra. Poiché la missione richiede che si possa sconfinare in territorio cardassiano, la nave di Picard imbarca Gul Macet e due suoi luogotenenti, Glinn Daro e Glinn Telle.

Grazie ai propri sensori, più potenti di quelli dell'Unione, l'Enterprise assiste ad un nuovo attacco della Phoenix, questa volta contro un cargo cardassiano ed un incrociatore di classe Galor (le navi da guerra più nuove e potenti di cui dispone Cardassia). Nonostante Picard dia a Gul Macet i codici di controllo della Phoenix, e questi li trasmetta alle navi impegnate in battaglia, lo scontro si risolve in fretta a tutto vantaggio di Maxwell, con la perdita di cinquanta uomini sul cargo e di seicento sull'incrociatore: gli interi effettivi di entrambe le navi.

L'Enterprise parte quindi all'inseguimento della Phoenix, che riesce a raggiungere il giorno dopo. O'Brien, il Capo Teletrasporto (che ha servito sotto Maxwell sulla USS Rutledge, come ufficiale tattico), sale sulla nave in fuga e riesce a convincere il suo capitano a rientrare nello spazio della Federazione e a consegnarsi. Come gesto di cortesia, Picard gli consente di mantenere il comando della propria nave, a patto di eseguire scrupolosamente l'ordine di rientro.
Ordine che Maxwell disattende un'ultima volta, lanciandosi all'inseguimento di un cargo cardassiano diretto verso il sistema Kelrabi. Quando le due navi della Flotta Stellare raggiungono il cargo, Maxwell esprime i suoi dubbi e le sue ragioni a Picard: le navi da trasporto cardassiane sono protette da un campo subspaziale molto potente, troppo per delle navi che trasportano rifornimenti per le colonie. Troppo per delle navi civili, ma non per navi che - in violazione del cessate il fuoco - trasportino armamenti verso avamposti lungo la frontiera della Federazione, uno dei quali era la supposta "stazione scientifica" nel Sistema Quayar, opportunamente ubicata in un luogo strategico da cui Cardassia può colpire tre diversi settori della Federazione.
A questo punto Maxwell si consegna davvero a Picard, che però risponde alle proteste di Gul Macet affermando che i sospetti del suo collega sono quantomeno plausibili, e che la Flotta stellare controllerà attentamente ogni futuro movimento lungo la frontiera, pronta ad affrontare ogni minaccia che dovesse profilarsi da parte di Cardassia.

23 - 24 giugno 2367
44474 - 44478
Ventax II

IL RITORNO DI ARDRA

La NCC 1701-D USS Enterprise riceve una chiamata di soccorso da Ventax II, un mondo indipendente alleato della Federazione: all'approssimarsi della scadenza dei mille anni dalla stipula del "Contratto di Ardra" il pianeta sta precipitando nel caos, con violenze, disordini e saccheggi ovunque. La situazione è aggravata dall'inazione del governo planetario, guidato da Acost Jared, un fervente credente nella mitologia di Ardra e nel suo diritto - come stabilito dal contratto - di prendere possesso del pianeta.

I termini del contratto erano piuttosto semplici: mille anni di pace e prosperità per il pianeta - all'epoca della sua stipula dilaniato da guerre, inquinamento e ricorrenti carestie, nonostante la sua avanzata tecnologia - in cambio del totale asservimento del pianeta e dei suoi abitanti allo scadere del tempo. Il ritorno di Ardra, la "divinità" che avrebbe stipulato il contratto con le autorità ventaxiane, sarebbe stato annunciato da terremoti e apparizioni. Il problema, ciò che genera un panico diffuso, è che nella mitologia ventaxiana Ardra non è un dio, ma un demone: capriccioso e terribile. Da questo nascono i disordini, che coinvolgono anche la squadra di osservatori culturali inviata dalla Federazione, che viene rapita.

Insieme all'arrivo dell'Enterprise si manifesta sul pianeta anche la stessa Ardra, venuta a reclamare la sua "ricompensa".. compreso, secondo i termini del trattato, tutto ciò che si trova in orbita del pianeta, quindi anche la stessa Enterprise.
Dopo che Data ha studiato gli antichi manoscritti con l'originale del contratto, Picard riesce a far accettare ad Ardra di sottoporsi ad un giudizio per accertarne la sua vera identità e natura. Un semplice espediente per guadagnare tempo, mentre gli ufficiali rimasti a bordo della nave stellare scoprono che tutti i "poteri" di Ardra altro non sono che teletrasporti di precisione, raggi traenti e l'abile uso di un vecchio dispositivo di occultamento romulano, che consentono alla nave di questa imbrogliona di operare le sue "magie" restando invisibile agli occhi dei Ventaxiani.

Dopo aver preso il controllo della sua nave e aver inibito i suoi "poteri divini", gli ufficiali della Flotta Stellare arrestano Ardra... non prima di aver scoperto che , solo in quel settore, si è già spacciata per una o l'altra divinità locale su ben ventitré pianeti differenti.

3 - 6 luglio 2367
44502 - 44511
Nebulosa Ngame

PRIMO CONTATTO CON I PAXAN

Terminata in anticipo la propria missione su Harrakis V, la NCC 1701-D USS Enterprise ne approfitta per indagare una anomalia nella Nebulosa Ngame: un pianeta di classe M che orbita attorno ad una stella di tipo T-Tauri. In prossimità della stella, però, si apre all'improvviso un wormhole che trascina al suo interno l'Enterprise, facendole percorrere mezzo parsec in pochi secondi.
Quando, dopo trenta secondi, l'equipaggio si risveglia, il Tenente Comandante Data (l'unico che, in apparenza, non ha subito effetti neurologici dal passaggio), lancia una sonda verso il pianeta e dirige la nave verso il pianeta Evadne IV.

Nelle ore seguenti, però, una serie di anomalie suggeriscono agli ufficiali della nave che sia trascorso un tempo ben maggiore dei soli trenta secondi dichiarati da Data, e che in quel lasso di tempo siano accadute molte cose, di cui Data si rifiuta di parlare nonostante gli indizi indichino una sua partecipazione diretta. Il Capitano Picard decide quindi di tornare verso la stella e il suo misterioso pianeta... dove avviene - di nuovo - il Primo Contatto con una razza xenofoba e isolazionista, i Paxan.

Gli ufficiali della Flotta Stellare scoprono così che il wormhole è artificiale, creato dai Paxan stessi per fare svenire gli equipaggi delle navi che avvistano il loro pianeta. Normalmente, per preservare il segreto della loro esistenza, i Paxan eliminano gli equipaggi e distruggono le loro navi, ma in questo caso Data - una forma di vita che i Paxan non conoscevano, e quindi immune al loro campo di stordimento - li ha convinti a lasciare in stasi biochimica l'intero equipaggio mentre lui faceva sparire ogni traccia dell'avvenuto contatto.
Evidentemente, qualcosa nel primo tentativo gli è scappato, ma Picard riesce a convincere nuovamente i Paxan a cancellare una seconda volta ogni memoria dell'incontro, questa volta facendo tesoro degli errori commessi in precedenza.

Il piano riesce, e questa volta l'Enterprise si allontana dalla Nebulosa Ngame senza svolgere altre indagini e senza sospettare l'esistenza dei Paxan.

15 luglio 2367
44535
Argus Array

GUASTO ALL'ARGUS ARRAY

L'Argus Array, una schiera di telescopi subspaziali automatizzati posti in una regione remota della Federazione, smette di trasmettere i propri dati. Due mesi dopo, in data stellare 44704 (15 settembre 2367), la NCC 1701-D USS Enterprise viene inviata a scoprire la causa del malfunzionamento.

22 - 24 luglio 2367
44554 - 44561
Malcor III

PRIMO CONTATTO CON I MALCORIANI

Malcor III, un pianeta indipendente che dista duemila anni luce dal cuore della Federazione, è prossimo al lancio della sua prima navetta a curvatura verso il vicino sistema Garth.
Come sempre accade in questi casi, una missione sotto copertura della Federazione osserva i progressi del pianeta e si prepara al Primo Contatto. La società di Malcor, però, è divisa sull'argomento dell'esplorazione stellare: la tecnologia è progredita molto in fretta, più in fretta della capacità di una parte della popolazione di assorbire così tanti cambiamenti, e proteste e scontri di piazza sono eventi quasi quotidiani fra chi vuole andare avanti, scoprire ed esplorare nuovi mondi, e chi ritiene che i soldi delle tasse sarebbero meglio spesi per migliorare le condizioni di vita sul pianeta.

In uno di questi scontri di piazza rimane coinvolto, suo malgrado, Will Riker, il Primo Ufficiale della NCC 1701-D USS Enterprise, sceso sul pianeta per valutare la situazione. Ferito, viene ricoverato nel miglior ospedale della capitale di Malcor, dove i medici non tardano a rendersi conto di trovarsi di fronte ad un alieno: troppe le differenze nell'aspetto e nella fisiologia, e negli archivi del governo non c'è traccia di nessuno con il suo nome di copertura, Rivas Jakara della comunità di Marta, né del supposto medico che dovrebbe confermare che le sue sono anomalie genetiche ereditarie, un certo Dottor Crusher.

Mentre Krola, Ministro della Sicurezza e capo del Partito Conservatore, imprigiona in ospedale Riker e minaccia di ucciderlo se non gli svelerà i piani della "invasione aliena", il Capitano Picard e il Consigliere Troi sono costretti ad accelerare i tempi del Primo Contatto: sebbene manchino ancora dieci mesi al lancio della navetta, si teletrasportano nello studio di Mirasta Yale - la scienziata a capo del Progetto Curvatura - e si presentano, spiegandole per sommi capi la situazione che il suo pianeta incontrerà dopo il Primo Volo: una vasta comunità interstellare di migliaia di specie.
Per mostrarle un assaggio delle meraviglie che attendono i Malcoriani, Picard porta la scienziata sull'Enterprise, per poi ottenere da lei un incontro con il Cancelliere Durken, il capo del governo di Malcor.

Durken, superato lo shock iniziale, aiuta gli ufficiali dell'Enterprise a ritrovare il loro compagno disperso, e assieme arrivano all'ospedale della capitale in tempo per impedire che Krola, in un gesto disperato che dovrebbe renderlo un martire degli alieni, si uccida usando il phaser trovato addosso a Riker.
La paura del suo amico è troppa anche per Durken, che pure è un uomo di larghe vedute e favorevole al progresso: chiede alla Federazione di lasciare il pianeta, e chiude a tempo indeterminato il Programma Curvatura, spiegando a Krola, Picard e Yale che i soldi così risparmiati dovranno essere investiti in programmi di formazione per i giovani, perché la prossima generazione sia davvero pronta al Primo Contatto con gli esseri di altri mondi. Allora, e solo allora, Malcor III sarà pronta a prendere il suo posto fra le stelle.
Mirasta Yale, che ha appena perso il lavoro della sua intera vita, chiede e ottiene asilo politico sull'Enterprise, che si allontana da Malcor III.

26 luglio 2367
44557
Sistema binario sconosciuto

USS BRITTAIN

La NCC 21166 USS Brittain, una nave stellare di classe Miranda al comando del Capitano Chantal Zaheva, entra in un sistema inesplorato e rimane intrappolata in un campo di energia che impedisce il funzionamento dei motori.

31 luglio 2367
44579
Sistema binario sconosciuto

USS BRITTAIN

La NCC 21166 USS Brittain, una nave stellare di classe Miranda al comando del Capitano Chantal Zaheva, invia una richiesta di soccorso al Comando della Flotta Stellare, dopo essere rimasta intrappolata - cinque giorni prima - in un misterioso campo di energia che impedisce il funzionamento dei motori.

13 - 14 agosto 2367
44614 - 44618
Sistema Alpha Omicron

SCOPERTA DEI COSMOZOA

La NCC 1701-D USS Enterprise attracca alla Base Stellare 313 per caricare rifornimenti da portare all'avamposto federale nel Sistema Guernica, e per imbarcare la specialista di propulsione subspaziale Leah Brahms. Il capo ingegnere dell'Enterprise, Geordi La Forge, aveva lavorato con una sua ricostruzione olografica in data stellare 43205, quando la nave era rimasta bloccata in una trappola promelliana vicino a Orelius IX, e attende la visita della vera esperta con trepidazione.
Come spesso accade, l'immagine di una persona e la persona reale si dimostrano due cose ben diverse: Leah Brahms considera La Forge un apprendista stregone che gioca e pasticcia con i "suoi" motori, mentre Geordi inizia a considerare la dottoressa Brahms come una teorica del tutto priva di esperienza sul campo e di lungimiranza per capire che le cose, "là fuori", sono diverse da come appaiono in un comodo ufficio di progettazione.

L'Enterprise, intanto, rileva delle anomalie attorno ad Alpha Omicron VII, un pianeta di classe J in un sistema non mappato: una fonte di plasma racchiusa in un involucro di silicati, attinidi e cartilagini carboniose. Ulteriori analisi mostrano che si tratta di una forma di vita, il primo cosmozoa incontrato dalla Federazione.
Infastidito dalla nave, il cosmozoa la "attacca": niente che, in sé, possa danneggiare l'Enterprise, ma le radiazioni che emette sono letali per l'equipaggio. Per allontanare la minaccia, la nave della Flotta Stellare spara un colpo di phaser a bassa potenza che, inaspettatamente, uccide la forma di vita... che, si scopre pochi istanti dopo, era una madre in procinto di partorire il proprio cucciolo che ora, da solo, non riesce a nascere.
Usando i phaser dell'Enterprise come un bisturi, la dottoressa Crusher riesce a provocare un "parto cesareo", ed è l'inizio dei problemi per la nave: Junior (così è stato "battezzato" il cucciolo) crede che il vascello sia sua madre, e si attacca al suo scafo per succhiare l'energia di cui si nutre.

Con l'energia che diminuisce rapidamente, Enterprise inizia la ricerca del luogo in cui era previsto che la madre partorisse Junior, e infine riesce ad identificare un campo di asteroidi ricco di meklinite e kefnium, e quest'ultimo elemento era presente anche nella "pelle" della madre. Raggiunto il previsto luogo di nascita, l'Enterprise deve affrontare due nuovi problemi: Junior che non vuole staccarsi dal "biberon" e alcuni adulti della specie che si muovono per attaccare la nave stellare, pensando - forse - che il cucciolo sia in pericolo o prigioniero.
Finalmente, la collaborazione fra la teoria dei progettisti e la pratica degli ingegneri sul campo trova un terreno di comune accordo: Leah Brahms ha l'idea di modificare la frequenza dell'energia emessa dall'Enterprise, portandola da 21 a 0.02 centimetri, e Geordi La Forge sa come fare: in sostanza, lavorando insieme riescono a fare "inacidire il latte", Junior si stacca e raggiunge gli altri adulti del gruppo, mentre il vascello federale riprende la sua rotta per il Sistema Guernica.

16 agosto 2367
44623
Sistema binario sconosciuto

USS BRITTAIN

Il Capitano Chantal Zaheva, ufficiale comandante della NCC 21166 USS Brittain, registra l'ultimo diario di bordo, in cui mostra chiari segni di delirio paranoide.
Il diario verrà trovato, dopo solo tre giorni, dalla NCC 1701-D USS Enterprise, inviata a scoprire la sorte della nave che aveva inviato una richiesta di aiuto in data stellare 44576 (31 luglio 2367).

19 - 23 agosto 2367
44631 - 44642
Sistema binario sconosciuto

FESSURA DI TYKEN

La NCC 1701-D USS Enterprise raggiunge un sistema stellare non mappato da cui, ventinove giorni prima, è giunta una richiesta di soccorso da parte della USS Brittain, che viene trovata alla deriva, con i motori spenti ma lo scafo intatto.
La squadra di sbarco trova una situazione allarmante: dei trentacinque membri dell'equipaggio, tutti meno uno sono morti, apparentemente dopo essersi uccisi a vicenda. L'unico sopravvissuto, un Betazoide di nome Andrus Hagan, è in stato catatonico, e a nulla valgono gli sforzi del Consigliere Troi - Betazoide anch'essa - di raggiungere la sua mente sconvolta.
Il diario di bordo, registrato dal Capitano Zaheva solo tre giorni prima, mostra evidenti tracce di delirio paranoide, di cui non si riesce a trovare una causa.

Nonostante la nave sia alla deriva, il suo nucleo a curvatura funziona perfettamente, per cui gli ingegneri dell'Enterprise decidono di riavviare i motori ed andarsene. Con loro sorpresa, nonostante i sistemi sembrino funzionare perfettamente l'energia prodotta non arriva alle gondole, e la Brittain resta ferma. Due giorni di tentativi infruttuosi di localizzare la causa del guasto lasciano al Capitano Picard solo un'alternativa: usare un raggio traente per rimorchiare la nave in avaria fino alla Base Stellare 220... salvo accorgersi subito dopo che anche l'Enterprise non ha più energia propulsiva ed è alla deriva.

Nel frattempo, Troi continua ad avere incubi, in cui sogna un ambiente ostile rischiarato da due luci, con una voce che ripete "Occhi nel buio, una luna che gira". Anche se per lei la frase non ha senso, il ripetersi di questo incubo inizia a minacciare la sua stabilità psichica, già messa a dura prova dai continui tentativi di comunicare con Hagan.

Intanto, studiando la situazione, comincia a delinearsi una spiegazione per tutti gli eventi.
Secondo Data, l'Enterprise - e la Brittain prima dei lei - è intrappolata in una "Fessura di Tyken" (da Bela Tyken, il nome del capitano di un cargo melthusiano che per primo ha incontrato il fenomeno), un'anomalia subspaziale che assorbe l'energia creata dal nucleo di curvatura impedendo ad una nave di muoversi. All'epoca della scoperta del fenomeno, Bela Tyken era riuscito a portare in salvo la propria nave facendo detonare il carico di anicium e yurium - due sostanze che stava trasportando e che, combinate, formano un potente esplosivo - creando così un'onda d'urto che ha destabilizzato l'anomalia il tempo sufficiente per sfuggirle. Purtroppo, Enterprise non trasporta niente di così potente, e il tentativo di emettere energia dal deflettore fallisce.
Inoltre, il delirio paranoide di cui ha sofferto l'equipaggio della Brittain, secondo Crusher, è causato da qualcosa che sta interferendo con il sonno REM dell'equipaggio, la cui mancanza produce stanchezza, irritabilità, allucinazioni e infine scoppi di violenza. Purtroppo, se non si allontana dalla Fessura lo stesso destino attende l'Enterprise.

Il giorno dopo, mentre Data è al comando della nave perché è l'unico a bordo ad aver conservato le sue piene facoltà, Troi riesce finalmente a comunicare parzialmente con Hagan, che ripete ossessivamente un'unica frase: "Doppio, gemelli: una luna che gira, che non può lasciare i gemelli. Occhi nel buio", praticamente le stesse cose che lei sente nei suoi incubi.
A questo punto Troi capisce che i problemi di sonno REM sono provocati da un potente tentativo di comunicazione telepatica da parte di una specie sconosciuta, e parlando con Data ricostruisce una possibile spiegazione: "Occhi nel buio/gemelli" si riferisce al sistema binario in cui si trovano, mentre "una luna che gira" si riferisce alla struttura atomica dell'idrogeno, che in combinazione con il calendenium è in grado di esplodere con forza sufficiente a scagliare l'Enterprise fuori dalla Fessura.
Intuendo che l'idrogeno sia quello di cui gli alieni hanno bisogno, Data scarica quasi tutto quello contenuto nei serbatoi della nave attraverso i Collettori di Bussard, e la conseguente esplosione libera entrambe le navi intrappolate, l'Enterprise e quella aliena. Mentre la USS Brittain viene lasciata nella Fessura, con radiofari che segnalano il pericolo, Data dirige la sua nave verso la Base Stellare 220... mentre il resto degli ufficiali si gode finalmente un lungo periodo di sonno ristoratore.

31 agosto - 1 settembre 2367
44664 - 44668
Tarchannen III

PARASSITA DI TARCHANNEN

La NCC 1701-D USS Enterprise intercetta una navetta rubata della Flotta Stellare, diretta verso Tarchannen III. A bordo c'è uno degli ufficiali che, in data stellare 40164 (2 marzo 2363), aveva partecipato ad una missione della USS Victory per stabilire la sorte dei quarantanove scienziati dell'avamposto scientifico della Federazione sul pianeta, tutti misteriosamente scomparsi.
La navetta entra nell'atmosfera del pianeta con angolo di ingresso e velocità sbagliati, e viene incenerita dall'attrito.

Poiché l'ufficiale a bordo non è il primo di quella missione di ricerca che scompare o diserta improvvisamente, l'Enterprise invia a sua volta una squadra sul pianeta, di cui fanno parte due ufficiali che avevano servito a suo tempo sulla USS Victory: il Tenente Comandante Susanna Leijten e il Capo Ingegnere Geordi La Forge. La missione, come già era accaduto quattro anni prima, non trova nulla di particolare, ma dopo essere risaliti a bordo il Tenente Leijten inizia a mostrare segni di metamorfosi, sviluppando una sorta di biomimetismo occultante. Trasportata in infermeria, viene sottoposta a stimolazione dei linfociti T del sistema immunitario, che sembra rallentare ma non fermare il processo.

Nel frattempo, anche La Forge - che sta lavorando sul Ponte Ologrammi ad una simulazione del pianeta, basata sulle immagini registrate nel 2363 - inizia a trasformarsi: fugge dalla nave e usando il teletrasporto riesce a scendere sul pianeta, dove si libera della divisa e scompare.

Sull'Enterprise, intanto, la dottoressa Crusher scopre che la trasformazione è dovuta ad un parassita (che aveva infettato la squadra di sbarco della USS Victory) che si annida nel timo e che provoca l'alterazione del DNA dell'ospite, trasformandolo in una forma di vita non senziente originaria di Tarchannen. In effetti, infezione e trasformazione sono proprio il sistema di riproduzione di questa forma di vita, e una volta completata la trasformazione non è reversibile.
In una corsa contro il tempo, alcuni ufficiali della sicurezza scendono sul pianeta e riescono a trovare La Forge e Leijten, che vengono curati con successo.

Tarchannen III viene messo in quarantena dalla Flotta Stellare.

15 - 21 settembre 2367
44704 - 44721
Argus Array, poi il centro della Galassia

PRIMO CONTATTO CON I CYTHERIANI

La NCC 1701-D USS Enterprise viene inviata presso l'Argus Array, una schiera di telescopi subspaziali completamente automatizzati posti ai limiti estremi della Federazione, a soli tre anni luce dal confine con Cardassia, per scoprire la causa del guasto che, due mesi prima, ha interrotto le trasmissioni dei dati raccolti.
Quando l'Enterprise giunge sul posto, nota una misteriosa sonda aliena a soli diciotto chilometri dal nucleo di controllo. Poiché la sonda è impenetrabile ai normali sensori della nave, Barclay e La Forge usano una navetta per avvicinarsi ed emettere un fascio di positroni per analizzarla. In risposta, la sonda emette un lampo di luce (che il visore di Geordi assorbe, mentre Barclay perde i sensi), per poi iniziare a inseguire l'Enterprise emettendo radiazioni letali. Per eliminare il pericolo, il vascello federale usa i phaser, che si rivelano inefficaci, ma il bersaglio è troppo vicino per usare i siluri fotonici... finché Barclay non li riconfigura aumentando la loro potenza del 300% e permettendo così di liberarsi dalla minaccia.

Questo episodio è solo il primo di una lista di anomalie che vedono protagonista il Tenente Barclay.
Ogni telescopio dell'Argus Array è dotato di un proprio reattore che lo alimenta, ma l'intero sistema è controllato da un unico computer centrale, che risulta danneggiato dal tentativo della sonda aliena di comunicare. Per La Forge le riparazioni richiederanno almeno tre settimane, mentre Barclay propone un metodo alternativo - la ricostruzione del sistema di controllo, visto che le memorie sono intatte - che sostiene di poter portare a termine in soli due giorni, contro le sette settimane stimate da La Forge.
Una visita medica condotta dalla dottoressa Crusher dimostra che Barclay potrebbe effettivamente riuscire nel suo progetto: il suo QI è salito fino ad un valore fra 1200 e 1450, i suoi neurotrasmettitori lavorano al 500% della capacità massima per un essere umano e le sue membrane pre- e post-sinaptiche si sono adattate.

Mentre lavora al suo progetto, i reattori di Argus - destabilizzati dalla mancanza di un efficace controllo da parte del computer centrale - iniziano ad andare in sovraccarico: infastidito dalla lentezza del computer dell'Enterprise, che secondo lui non compensa abbastanza in fretta, Barclay in pochi secondi costruisce all'interno di un ponte ologrammi una interfaccia neurale che lo connette direttamente al computer, e prende il controllo effettivo del vascello salvando la nave e l'Argus Array.
Mentre il suo QI continua a crescere, Barclay modifica le gondole dei motori a curvatura e, in pochi secondi, fa compiere all'Enterprise un balzo di quasi trentamila anni luce, che la porta al centro della Galassia, dove viene infine risolto il mistero di quel che sta accadendo.

La sonda è stata inviata dai Cytheriani, una specie molto avanzata di esploratori "sedentari": invece di muoversi, preferiscono che siano le altre specie ad andare da loro. La loro sonda ha provato ad interfacciarsi prima con il computer dell'Argus Array, poi con quello della navetta, ma entrambi erano troppo rudimentali per ricevere le informazioni su come raggiungere il pianeta degli alieni. Rudimentale non lo è stata, invece, la mente umana: Geordi non ha ricevuto il segnale perché il suo visore lo ha schermato, ma la mente di Barclay lo ha recepito ed ha iniziato a venir trasformata per comprendere le comprendere le informazioni ed effettuare il viaggio.
Ora che non serve più, la mente di Barclay è stata riportata alla normalità, e dopo che l'Enterprise e i Cytheriani si sono scambiati il contenuto delle proprie banche dati la nave della Flotta Stellare viene fatta tornare indietro con molti decenni di informazioni da studiare.

28 - 30 settembre 2367
44741 - 44746
Tagus III

QUINTO CONTATTO CON Q

Anche se da un secolo le autorità di Tagus III non permettono nuovi scavi archeologici sul loro pianeta, il Consiglio Archeologico della Federazione sceglie questo pianeta per la tradizionale conferenza annuale. Siccome le autorità taguane sono piuttosto dure nel punire chi si rechi senza permesso sul loro pianeta, la Flotta Stellare mette a disposizione la NCC 1701-D USS Enterprise, il cui Capitano è un rinomato archeologo dilettante.

Alla conferenza, che si conclude positivamente dopo un paio di giorni, partecipano luminari del calibro di Switzer, Klarc-Tarn-Droth e McFarland, oltre ad un paio di vecchie "conoscenze" dello stesso Capitano Picard: Vash e... Q, che annoiandosi a morte non tarda a movimentare la situazione.

8 - 14 ottobre 2367
44769 - 44784
A bordo della NCC 1701-D USS Enterprise

CACCIA ALLE STREGHE

Da alcune settimane la NCC 1701-D USS Enterprise ospita J'Dan, un esobiologo klingon che viene accusato di aver attentato alla sicurezza della nave.

In data stellare 44758 (4 ottobre) ha usato una postazione di ingegneria per accedere a informazioni riservate sulla struttura del nucleo a curvatura, informazioni che sono state poi passate all'Impero Romulano. Poi, in data stellare 44765 (7 ottobre), alle tre del mattino il portello della camera del dilitio esplode improvvisamente, causando una pesante contaminazione della Sala Macchine e la morte della Guardiamarina Keller.
Poiché si tratta di uno degli elementi i cui piani sono stati trafugati, gli ufficiali dell'Enterprise sospettano un sabotaggio da parte dello stesso J'Dan: a suo carico ci sono indizi e prove, come l'accesso fraudolento a file riservati, la presenza di un chip isolineare nascosto nella siringa con cui medici o infermieri della nave stellare gli iniettano un composto che serve a tenere sotto controllo la Sindrome di Ba'ltmasor, una malattia di cui soffre, e la presenza nella stessa siringa di un dispositivo che converte le informazioni in sequenze di amminoacidi, i quali possono essere poi iniettati in chiunque, trasformandolo in un corriere inconsapevole. In effetti, alcuni giorni prima era presente sull'Enterprise un diplomatico Talkaniano, poi scomparso nel sistema di Cruces, rapito - si sospetta - proprio dai Romulani.

Di fronte a quella che potrebbe essere una grave falla nella sicurezza della Flotta Stellare, il Comando affida le indagini all'Ammiraglio (in pensione) Norah Satie, che in data stellare 44769 (8 ottobre) sale sull'Enterprise insieme a due aiutanti: il betazoide Sabin Genestra e la delbiana Nellen Tore.

Interrogato nuovamente in data stellare 44771 (9 ottobre), J'Dan ammette di aver trafugato le informazioni e di averle passate ai Romulani, ma nega con forza di essere coinvolto nell'esplosione in Sala Macchine, e fornisce prove che lo scagionano. A questo punto l'Ammiraglio Satie inizia a sospettare che sull'Enterprise siano all'opera due agenti ostili alla Federazione, uno dei quali potrebbe aver architettato l'attentato per distrarre l'attenzione da J'Dan. In base a questa linea di ragionamento, stabilisce che il Klingon e l'altro terrorista devono aver comunicato, e quindi decide di interrogare chiunque abbia avuto un seppur minimo contatto con l'esobiologo.
Da questo rapido giro di interrogatori, condotti da Satie con l'aiuto di Sabin, emerge che il Tecnico Medico di Prima Classe Simon Tarses ha mentito. Come dichiarato dalla dottoressa Crusher, Tarses era solito occuparsi dell'iniezione a J'Dan: per l'Ammiraglio il cerchio si chiude, ma il Capitano Picard si rifiuta di arrestare un membro del suo equipaggio in assenza di prove concrete.

Nel frattempo, in data stellare 44774 (10 ottobre), quarantanove ore dopo l'arrivo dell'Ammiraglio Satie, Data e Geordi riescono ad accedere alla Sala Macchine finalmente decontaminata e iniziano a studiare le dinamiche dell'esplosione. Sei ore dopo, in data stellare 44775 (11 ottobre) il loro responso è chiaro: il portello della camera del dilitio, sostituito alla Base McKinley dopo la battaglia con i Borg d'inizio anno, presentava un microscopico difetto di produzione, difetto che ne ha causato il cedimento strutturale. Non c'è stato quindi nessun attentato, né è presente a bordo alcun sabotatore.

Norah Satie, però, non condivide la conclusione dei due ufficiali: secondo lei deve esserci stato un complotto di qualche tipo, e lo afferma basandosi sul fatto che qualcuno ha autorizzato l'imbarco di J'Dan e che, comunque, Tarses ha mentito.

In data stellare 44780 (12 ottobre) l'Ammiraglio richiama quindi Simon Tarses per una seconda udienza, questa volta non come testimone ma come imputato. Da indagini svolte dai suoi collaboratori, risulta che suo nonno non era - come dichiarato nella domanda di arruolamento - un Vulcaniano, bensì un Romulano: già questo fatto da solo varrebbe un'accusa di spergiuro, e quindi l'espulsione con disonore dalla Flotta Stellare, ma il fatto che abbia antenati romulani è per Norah Satie la prova che stava cercando di un complotto organizzato dall'Impero ai danni dell'Enterprise, o forse dell'intera Flotta.
Di fronte all'incalzare sempre più violento - a tratti isterico - dell'Ammiraglio nei suoi confronti, Simon Tarses invoca la Settima Garanzia, che gli garantisce il diritto di rimanere in silenzio.
Quando Picard affronta Norah Satie, accusandola di aver lanciato una caccia alle streghe, viene a sua volta accusato di intralcio alle indagini e viene fissata un'udienza per il giorno dopo.

In data stellare 44781 (13 ottobre), alla presenza dell'Ammiraglio Thomas Henry, Capo della Sicurezza della Flotta Stellare, Satie e i suoi collaboratori aggiungono altre accuse ai danni di Picard, oltre a quella di intralcio alle indagini: incompetenza (per aver violato per nove volte la Prima Direttiva da quando è al comando dell'Enterprise), collusione col nemico (per aver lasciato andare l'Ambasciatrice T'Pel / Subcomandante Selok, con tutte le informazioni raccolte in anni di spionaggio sotto copertura) e Alto Tradimento (per aver causato la perdita di trentanove navi stellari e la morte di undicimila ufficiali quando, come Locutus, ha guidato i Borg nella Battaglia di Wolf 359).

Quando, in un crescente delirio paranoide, l'Ammiraglio Satie prima rifiuta a Picard di registrare una dichiarazione (come invece è suo diritto, in base al Capitolo 4, Articolo 12 del Codice Uniforme di Giustizia Militare), poi controbatte alla sua difesa sostenendo che, essendo lei la figlia di uno dei più grandi giuristi della Federazione, è ipso facto nel giusto, ed è anzi l'unica a difendere la Federazione stessa da burocrati e traditori, per l'Ammiraglio Henry la misura è colma: abbandona l'udienza e chiude il caso.

In data stellare 44784 (14 ottobre) il Comando comunica al Capitano Picard che ogni accusa contro di lui o Simon Tarses è da considerarsi caduta, e che l'incidente in Sala Macchine viene ufficialmente archiviato come un difetto di produzione. L'Ammiraglio Satie viene fatta sbarcare e torna dove si trovava una settimana prima: in pensione...

21 - 24 ottobre 2367
44805 - 44812
Kaelon II

MISSIONE SU KAELON

Per la prima volta dal Primo Contatto, avvenuto tre anni prima (2364), il governo di Kaelon II richiede l'assistenza della Federazione per testare un dispositivo - ideato dal loro più eminente astrofisico, il dottor Timicin (2307-2367) - che dovrebbe fermare il progressivo raffreddamento del loro sole.

Timicin, che lavora a questo progetto da quarant'anni (2327), riceve l'aiuto della NCC 1701-D USS Enterprise per recarsi nel vicino sistema Praxillus, scelto perché la sua stella è virtualmente identica a quella di Kaelon. Il progetto prevede il lancio di alcuni siluri fotonici, opportunamente modificati, direttamente nel nucleo della stella, allo scopo di "raccendere" l'elio al suo interno e rivitalizzare l'astro.
All'inizio l'esperimento, effettuato in data stellare 44807 (22 ottobre 2367) sembra avere successo: la temperatura del nucleo di Praxillus sale dagli originari sessanta milioni di gradi fino ai previsti duecentoventi... però poi la reazione non si arresta e, dopo aver raggiunto i duecentocinquantuno milioni di gradi la stella implode.

Nonostante l'apparente fallimento, Timicin comprende cosa non abbia funzionato, e sarebbe pronto a ripetere l'esperimento se non dovesse tornare sul proprio pianeta per prendere parte alla Risoluzione, un antico rituale (obbligatorio per legge dal'867, sebbene abbia cominciato a venir praticato cinquecento anni prima) che prevede il suicidio di ogni Kaeloniano al compimento del sessantesimo compleanno.
In realtà Timicin, almeno all'inizio, è fortemente dubbioso sull'opportunità di seguire questo rituale, non tanto per la paura di morire - che pure è presente - quanto per la consapevolezza che sul suo pianeta non ci sia nessuno in grado di seguire le sue orme in campo astrofisico, e secondo i suoi calcoli il sole di Kaelon continuerà a brillare per non più di trenta, quarant'anni ancora.
Partecipare alla Risoluzione, quindi, vorrebbe dire onorare le tradizioni del suo popolo e, allo stesso tempo, condannarlo a morte.

Quando il governo di Kaelon gli nega l'autorizzazione a continuare a lavorare oltre il limite legale d'età, Timicin arriva al punto di chiedere asilo politico sull'Enterprise pur di non tornare sul proprio mondo... per poi cambiare idea dopo una visita della figlia sull'Enterprise, visita che fra l'altro scongiura una grave crisi diplomatica fra Kaelon II e la Federazione, con il primo che accusa la seconda di aver rapito o fatto il lavaggio del cervello a Timicin e minaccia un attacco militare contro il vascello della Flotta Stellare.

Alla fine, dopo quattro giornate dense di lavoro ed emozioni, Timicin torna su Kaelon II ed affronta la propria Risoluzione lasciando che sia la generazione successiva ad occuparsi delle inevitabili conseguenze.

27 - 29 ottobre 2367
44821 - 44826
Peliar Zel II

NUOVA CRISI SU PELIAR ZEL

La NCC 1701-D USS Enterprise accompagna l'Ambasciatore Odan su Peliar Zel II, un mondo di classe M con due lune abitabili che sono sull'orlo di una guerra civile: la luna più esterna, Alpha, ha sviluppato una tecnologia che le consente di ottenere energia illimitata sfruttando il campo magnetico del pianeta, ma la trasmissione di questa energia verso la luna crea problemi all'ecosistema di Beta, la luna interna, distruggendo l'ossigeno atmosferico e causando problemi respiratori alla popolazione.
Poiché le lune sono state colonizzate cinquecento anni prima (1867) da due popolazioni diverse, che allora come oggi mal si sopportano, il governo di Peliar Zel ha richiesto la mediazione della Federazione per evitare che scoppi una guerra che, quasi certamente, si estenderebbe al pianeta, la cui popolazione si sta dividendo in sostenitori di Alpha o di Beta.

Per risolvere questa crisi la Federazione invia l'Ambasciatore Odan di Trill, il cui padre aveva mediato una simile disputa fra Alpha e Beta trent'anni prima (2337).
Giunti nell'orbita di Peliar Zel, Odan - che è contrario all'uso del teletrasporto - sale su una navetta per raggiungere il pianeta. Una nave militare, senza segni identificativi (le due parti utilizzano sostanzialmente gli stessi armamenti) esce dal cono d'ombra della luna interna e colpisce lo shuttle di Odan, ferendolo mortalmente: teletrasportato d'urgenza in infermeria, Odan fa in tempo a spiegare che "lui" è in realtà un simbionte, innestato nella regione ventrale dell'ospite, e che a star morendo è solo il corpo che lo ospita.
Non di meno, un simbionte non può sopravvivere fuori dal corpo dell'ospite, nemmeno in stasi, per più di due ore, e una nave partita da Trill appena ricevuta la notizia non raggiungerà il sistema prima di quaranta ore.

Superato lo shock per la rivelazione - nessuno nella Federazione sapeva nulla di questa relazione simbiotica fra i Trill, essendo un segreto che quel popolo conservava gelosamente - Riker si offre di ospitare Odan fino all'arrivo del nuovo ospite, perché la guerra incombe ed è necessario trovare una soluzione prima che sia troppo tardi. Ad aggravare la situazione, poi, c'è il fatto che i i leader delle due lune hanno accettato di parlarsi solo perché il mediatore era il "figlio" di colui che aveva risolto la disputa nel 2337, e non accettano nessun altro.

Il primo compito di Riker/Odan, quindi, diventa quello di "accreditarsi": intanto, ricordando episodi molto specifici e privati, dimostra alla Governatrice Leka di Peliar Zel e ai rappresentanti di Alpha e Beta che anche trent'anni prima la crisi era stata risolta da Odan, allora in un diverso ospite. Poi, superata la loro diffidenza, la sera del 28 ottobre (data stellare 44824) riesce a farli sedere attorno ad un tavolo, in una trattativa a porte chiuse che vede coinvolti solo loro quattro e che si conclude, positivamente, nel primo pomeriggio del giorno dopo (data stellare 44826).

Sbarcati i rappresentanti di Alpha, Beta e Peliar Zel, l'Enterprise parte alla massima curvatura verso la nave trill in arrivo: la fisiologia degli umani e dei simbionti, infatti, è incompatibile, e l'unione fra Riker e Odan sta uccidendo entrambi. Raggiunta in tempo la meta, un'equipe medica guidata dalla dottoressa Crusher espianta il simbionte, che viene impiantato in una nuova ospite, Kareel.

20 - 26 novembre 2367
44885 - 44902
Krios Prime

MISSIONE SU KRIOS

Mentre si reca su Risa, a bordo di una navetta, per assistere ad un simposio sull'Intelligenza Artificiale e godere di una ben meritata licenza, Geordi La Forge - il Capo Ingegnere della NCC 1701-D USS Enterprise - viene intercettato e rapito da un Falco da Guerra Romulano, agli ordini del Comandante Taibak. Per evitare allarmi prematuri, i Romulani inviano su Risa un loro agente, mentre Taibak utilizza i trasduttori del Visore di La Forge per fargli il lavaggio del cervello e trasformarlo in un agente inconsapevole dell'Impero.

L'Enterprise, intanto, accompagna Kell - un emissario dell'Alto Consiglio Klingon - su Krios, un protettorato dell'Impero a cavallo del confine con la Federazione che si è ribellato e combatte per tornare alla piena indipendenza. È stato lo stesso Kell a richiedere la partecipazione di Picard e della sua nave in questa missione, vista la considerazione di cui il Capitano gode tanto presso Gowron quanto presso l'intero Alto Consiglio, anche se - secondo lo stesso Kell - la missione è quasi inutile: l'Impero non è in condizione di affrontare una guerra mentre manca ancora un Cancelliere e le Grandi Case sono divise fra l'appoggio a Gowron e al Casato di Duras, e sterminare semplicemente i ribelli non è possibile, a causa dei vincoli posti dall'alleanza con la Federazione. In uno sfoggio di umorismo Klingon, Kell scherza sul fatto che - eventualmente - l'Impero può sempre riconquistare Krios in futuro...
Non di meno, la missione è reputata necessaria dall'Alto Consiglio perché Vagh, il Governatore Klingon del pianeta, sostiene che dietro la rivolta ci sia la Federazione, e questo - se provato - costituirebbe una violazione del Trattato di Khitomer.

In data stellare 44896 (24 novembre 2367) l'Enterprise arriva a Krios, e appena sbarcati Picard e Kell vengono accolti da Vagh che mostra loro le prove del complotto: armi e medicine della Federazione trovate nei covi dei ribelli. La cosa insospettisce gli ufficiali della Flotta Stellare, perché mentre la Federazione non limita in alcun modo l'accesso o la distribuzione di farmaci e apparecchiature mediche a chiunque ne abbia bisogno o ne faccia richiesta, non altrettanto può dirsi per le armi, la cui produzione e distribuzione è invece attentamente controllata.

Intanto, terminata la propria "licenza su Risa", La Forge torna sull'Enterprise e, insieme a Data, in data stellare 44899 (25 novembre 2367) inizia a testare le armi trovate su Krios, e subito i due rilevano un'anomalia: la potenza di fuoco supera le specifiche di sicurezza, e questo indica che è stata caricata con una fonte di energia incompatibile con i sistemi della Flotta Stellare. L'unico modo per raggiungere i livelli riscontrati è, in effetti, un sistema a energia pulsante, che usano solo i Romulani... i quali, naturalmente, avrebbero tutto l'interesse a seminare discordia fra la Federazione e l'Impero, magari addirittura un dissidio che sfoci in una guerra aperta.

Visto che il "complotto" è stato scoperto, viene attivato il piano di riserva, e si comprende la ragione del rapimento di Geordi: Kell, che in segreto sostiene il Casato dei Duras e collabora con i Romulani, ordina al Capo Ingegnere dell'Enterprise di teletrasportare un carico di armi su Krios, facendo in modo che venga scoperto e che sia impossibile non incolparne la Flotta Stellare. Per aumentare ancora di più la tensione fra Federazione e Impero, Kell ordina a La Forge di uccidere il Governatore Vagh davanti a testimoni: l'offesa sarà troppo grande, la rottura dei rapporti inevitabile e, quindi, Gowron si troverà senza alleati - e con ben pochi amici - quando i Duras colpiranno per riprendersi il Cancellierato.

Sfortunatamente per Kell, Data ha registrato per giorni deboli emissioni subspaziali nella banda E dello spettro, banda che non viene solitamente usata perché subisce pesanti interferenze dalle protostelle in fase di formazione. Analizzando le emissioni, Data si rende conto che si tratta di trasmissioni codificate, e che a bordo dell'Enterprise esiste un unico dispositivo con sufficiente ampiezza di banda per riceverle e decodificarle: il Visore di Geordi. Poiché, per evitare le interferenze tipiche della banda, la trasmittente doveva trovarsi vicina a Geordi ogni volta che ha inviato un segnale, Data incrocia i dati sulle trasmissioni con quelli sulla posizione di ogni persona a bordo, e arriva a determinare che solo due individui erano sempre presenti: Picard e Kell.

L'Emissario dell'Alto Consiglio viene quindi arrestato, e confessa l'intero piano prima di venire consegnato a Vagh e ai suoi uomini. A Geordi non resta che seguire un lungo percorso riabilitativo con il Consigliere Troi, per cancellare i falsi ricordi e affrontare la realtà della sua traumatica esperienza sul Falco da Guerra Romulano.

7 - 10 dicembre 2367
44932 - 44940
Nebulosa Mar Oscura

ESPLORAZIONE DI UNA NEBULOSA OSCURA

La NCC 1701-D USS Enterprise entra nella Nebulosa Mar Oscura, un'area inesplorata composta da materia oscura in cui analisi preliminari hanno mostrato la presenza di pianeta di classe M, potenziali siti per una colonizzazione.
Quando l'Enterprise entra nella Mar Oscura, però, iniziano a verificarsi strane anomalie: oggetti che si spostano da soli, impianti (come porte o replicatori) che si attivano o disattivano, addirittura un'area della nave che si decomprime all'improvviso.
Un'analisi dello spazio che circonda la nave mostra che l'intera zona è piena di sacche di materia anomala in movimento, sacche che causano anomalie subspaziali che, a loro volta, sono la causa dei guasti. Poiché i sensori non riescono a rilevare queste sacche, il Capitano Picard decide di guidare una navetta, che precede l'Enterprise e che funge da "cavia": se colpisce una sacca, la nave stellare ha abbastanza preavviso per cambiare rotta ed evitarla. Procedendo molto lentamente, gli ufficiali della Flotta Stellare riescono a far uscire l'Enterprise dalla nebulosa oscura, e si dirigono verso la Base Stellare 260 per una verifica dei sistemi.

28 dicembre 2367
44990
El-Adrel IV

COMUNICAZIONE TALARIANA

La Flotta Stellare riceve una comunicazione dal Sistema di El-Adrel, inviata dai Tamariani. Poiché ogni precedente tentativo di comunicare (sette volte in cento anni) si è risolto in un fallimento, questa volta i Tamariani si limitano ad inviare una semplice progressione matematica, trasmessa da un radiofaro che indica l'esatta posizione di una nave in attesa: l'orbita di El-Adrel IV, un pianeta di classe M disabitato al confine fra la Federazione e i Figli di Tama.

30 - 31 dicembre 2367
44995 - 44998
Qo'noS, Impero Klingon

INVESTITURA DI GOWRON

La NCC 1701-D USS Enterprise si dirige verso la capitale dell'Impero Klingon: il Capitano Picard, che dopo la morte di K'mpec ha agito come Arbitro di Successione, ha il compito di portare a termine la cerimonia e nominare Gowron Cancelliere dell'Impero.
Prima che l'Enterprise attraversi il confine con l'Impero, viene inaspettatamente raggiunta dalla IKS Bortas, la nave di Gowron: il futuro Cancelliere spiega a Picard che la situazione nell'Impero è sul punto di sfociare in una guerra civile, con le sorelle del defunto Duras che stanno ammassando forze e risorse e chiamando alla battaglia i loro alleati, anche in seno all'Alto Consiglio, nonostante il fatto che, come donne, non possano aspirare ad un posto in Consiglio, men che meno al Cancellierato.
La visita di Gowron nasconde una richiesta di aiuto alla Federazione, perché si schieri apertamente - e militarmente - al suo fianco, richiesta a cui Picard non risponde, prendendo tempo... e chiedendo un'analisi aggiornata delle forze romulane lungo il confine klingon: troppe volte, in passato, il Casato di Duras e l'Impero Romulano hanno lavorato insieme perché la Federazione possa stare tranquilla.

Più tardi, lo stesso giorno, l'Enterprise arriva a Qo'noS.
Il primo a sbarcare è Worf, figlio di Mogh, che ottiene udienza da Gowron per chiedergli di restituire l'onore alla sua famiglia. Di fronte al suo rifiuto, Worf spiega ciò che realmente è accaduto a Khitomer in data stellare 23859 (10 novembre 2346), e aggiunge che Kurn - che controlla quattro squadroni di incrociatori - è suo fratello, e che in cambio della restituzione dell'onore metterà le sue navi a disposizione di Gowron. Questi, pur sorpreso di fronte alle notizie, dichiara di non potere comunque restituire l'onore ai figli di Mogh: dovrebbe svelare la menzogna dell'Alto Consiglio, e ha bisogno almeno delle risorse di quelli che non sono apertamente schierati con i Duras per sperare di vincere la guerra che si avvicina sempre più velocemente.
Worf si reca allora a parlare con il fratello, e lo convince a schierarsi dalla parte di Gowron (che Kurn, ritenendolo un debole, era invece pronto a sfidare per la carica di Cancelliere dell'Impero): non subito, però, ma quando le superiori forze dei Duras lo avranno costretto sulla difensiva, e quando sarà quindi costretto a restituire l'onore ai figli di Mogh in cambio dell'aiuto ricevuto.

Anche Picard, in veste di Arbitro di Successione, sbarca su Qo'noS e si reca nella Sala dell'Alto Consiglio, e chiude formalmente il Rito di Successione proclamando Gowron, figlio di M'Rel, nuovo Cancelliere dell'Impero Klingon. Prima che la cerimonia si concluda, però (con l'Arbitro di Successione che pone il manto cerimoniale sulle spalle del nuovo Cancelliere), viene interrotta dall'ingresso di Lursa e B'Etor, le sorelle di Duras, che presentano il loro asso nella manica: Toral, figlio - ancorché illegittimo - di Duras. Illegittimo, giovanissimo, ma pur sempre riconosciuto dal Casato come unico e legittimo erede e, quindi, nel pieno diritto di sfidare Gowron per il Cancellierato.

L'Alto Consiglio, diviso fra seguaci e ostili al Casato di Duras (Gowron ha, di suo, ben pochi sostenitori: chi lo appoggia lo fa per non aiutare i Duras), rimette la decisione nelle mani dell'Arbitro di Successione, che si riserva di riflettere per la notte e comunicare la sua decisione il giorno seguente. La cerimonia viene sospesa, e Picard ritorna sull'Enterprise dove lo attende una inattesa chiamata da parte di Lursa e B'Etor, che lo invitano su Qo'noS per parlare del futuro delle relazioni fra la Federazione e l'Impero.
Una minaccia non troppo velata, a cui Picard non risponde tornando sulla sua nave. Spunta quindi dall'ombra la figura chiave del piano per riavvicinare l'Impero Klingon e quello Romulano e cancellare il Trattato di Khitomer: Sela, figlia di un generale romulano e di... Tasha Yar, sopravvissuta alla Battaglia di Narendra in data stellare 21365 (13 maggio 2344).

Il giorno dopo (data stellare 44998, 31 dicembre 2367), a mezzogiorno Picard torna nella Sala dell'Alto Consiglio ed emette il suo verdetto: Toral non può essere accettato come sfidante di Gowron, non perché sia figlio illegittimo di Duras - se il Casato lo riconosce, è automaticamente legittimato - ma perché è troppo giovane e non ha ancora dimostrato il suo coraggio e il suo valore sul campo di battaglia, e l'Impero non può essere governato da chi non abbia dimostrato di essere un valente guerriero. Conferma quindi la scelta di Gowron come legittimo Cancelliere dell'Impero Klingon, ma ancora non termina la cerimonia d'investitura.
Lursa e B'Etor, insieme a Toral, abbandonano la Sala... e pochi istanti dopo, nei cieli sopra Qo'noS, due Sparvieri si disoccultano e attaccano la Bortas: inizia la Guerra Civile Klingon.

Mentre un provvidenziale intervento della nave di Kurn salva quella di Gowron dalla distruzione, il Cancelliere chiede formalmente l'intervento della Federazione al suo fianco, intervento che Picard rifiuta sostenendo che la Federazione non può, in nessun caso, interferire in una guerra civile.

Mentre le forze fedeli ai Duras iniziano a raggrupparsi nel sistema Beta Thoridar, Gowron - di fronte a ciò che resta dell'Alto Consiglio - restituisce l'onore al Casato di Mogh. Mentre Kurn mette a disposizione del legittimo Cancelliere tre dei suoi quattro squadroni (il quarto si rifiuta di combattere per Gowron), Worf risale sull'Enterprise e prova a convincere Picard che Gowron, lasciato senza aiuto, è destinato a perdere, e che una nuova alleanza fra Klingon e Romulani sarebbe un disastro per la Federazione.
Di fronte ad un nuovo rifiuto di Picard ad intervenire, Worf lascia la Flotta Stellare per andare a combattere a fianco del fratello e di chi ha restituito l'onore alla sua famiglia.